SymbOS es un sistema operativo con multitarea real diseñado para equipos clásicos como el Amstrad CPC, MSX, Amstrad PCW y, más recientemente, el ZX Spectrum Next. Su objetivo es llevar a estas máquinas una experiencia gráfica de tipo “ventanas e iconos”, con aplicaciones que pueden ejecutarse simultáneamente y comunicarse entre sí.

Este sistema ha sido creado por Jörn “Prodatron” Proda, un programador alemán conocido en la comunidad retro por su dominio del ensamblador Z80. Su proyecto SymbOS (Symbiotic Operating System) es uno de los proyectos más ambiciosos jamás desarrollados para ordenadores de 8 bits. Activo desde los años 80 en la demoscene del Amstrad CPC, Jörn se propuso demostrar que estos sistemas podían ofrecer una experiencia multitarea real, con interfaz gráfica y gestión avanzada de recursos, muy similar a la de un sistema moderno.

Lanzado inicialmente en 2006, SymbOS ofrece funciones sorprendentes para un entorno de 8 bits: interfaz gráfica con menús y ventanas, multitarea preemptiva real, soporte para discos duros, red TCP/IP, ratón y pantallas en color, todo dentro de unos pocos cientos de kilobytes.

En el caso del ZX Spectrum Next, el sistema aprovecha plenamente su hardware moderno —CPU Z80 a 28 MHz, memoria expandida, acceso a tarjeta SD y soporte de ratón— para ofrecer una experiencia fluida. Dispone de utilidades como SymCommander (gestor de archivos), SymWrite, SymPlay, SymIRC, y más, que convierten el Next en un auténtico escritorio multitarea.

Después de casi dos décadas de desarrollo, Prodatron sigue manteniendo y ampliando SymbOS, añadiendo nuevas funciones y compatibilidades. Su trabajo demuestra hasta qué punto la ingeniería y la pasión pueden transformar los límites del hardware clásico, llevando los microordenadores de los 80 al siglo XXI. Todos los detalles están en la página web del proyecto

A continuación mostramos unas capturas de SymbOS ejecutándose en ZX Spectrum Next

Y un video mostrando la ejecución y manejo del sistema