El mundo de la informática retro ha experimentado un auge en los últimos años, con entusiastas rescatando y reviviendo hardware clásico mediante emuladores, restauraciones y, en algunos casos, recreaciones fieles con tecnología moderna. Uno de los proyectos más ambiciosos y emocionantes dentro de este ámbito es el Mega 65, desarrollado por la organización sin ánimo de lucro The Mega 65 Project y liderado por el equipo de Gemeinschaft für historische Computer e.V.. Este ordenador revive el mítico Commodore 65, un prototipo desarrollado por Commodore International a finales de los años 80 y principios de los 90. Fue concebido como un sucesor avanzado del Commodore 64, con capacidades gráficas mejoradas, mayor memoria RAM y compatibilidad parcial con su predecesor. Sin embargo, el proyecto fue cancelado en 1991 debido a la crisis financiera de la compañía y la creciente competencia de los ordenadores personales y consolas de videojuegos. Solo un pequeño número de prototipos llegó a fabricarse, convirtiéndolos en piezas de colección muy buscadas por los entusiastas del hardware retro.

Historia y Origen del Mega 65

Tras la cancelación del Commodore 65 (C65) en 1991 debido a la crisis financiera de Commodore y la creciente competencia en el mercado, el proyecto quedó en el olvido y solo un número limitado de prototipos vio la luz. Décadas después, con el auge del interés por la informática retro, surgió la idea de revivir este ordenador con una reinterpretación moderna pero fiel a la visión original. Así nació el Mega 65, un ordenador compatible con el C65, pero con hardware mejorado y una comunidad activa de desarrolladores y aficionados que han hecho posible su regreso.

Diseño y Construcción

El Mega 65 mantiene la estética clásica de los ordenadores de 8 y 16 bits. Su carcasa es un homenaje al diseño original del Commodore 65, con un teclado mecánico de alta calidad que imita el tacto y la sensación de los teclados de la época.

Algunas características clave del diseño incluyen:

• Teclado mecánico con distribución similar a la del C65 y C64.
• Puertos retro y modernos, incluyendo salida de video digital HDMI y puerto Ethernet.
• Dos ranuras para tarjetas SD, permitiendo el almacenamiento y carga de software de manera sencilla y facilitando el intercambio de datos entre distintos dispositivos.
• Conectores de joystick DB9, compatibles con mandos de la época.
• Puerto para cartuchos: Incluye un puerto de expansión compatible con cartuchos diseñados para el Commodore 64 y 65, lo que permite utilizar software y periféricos adicionales.

Especificaciones Técnicas

Aunque el Mega 65 mantiene compatibilidad con el hardware clásico, incorpora mejoras significativas que lo hacen más potente y versátil. Sus especificaciones incluyen:

• CPU: Un FPGA basado en la arquitectura de 8 bits del MOS 4510 del C65, pero con mejoras que permiten una velocidad de hasta 40 MHz (muy superior a los ~1 MHz del Commodore 64).
• Memoria: 128 KB de RAM principal, expandible hasta 8 MB.
• Gráficos: Chip VIC-IV, capaz de manejar resoluciones de hasta 1920×1200 píxeles con una paleta de 4096 colores.
• Almacenamiento: Dos ranuras para tarjetas SD, permitiendo el uso de imágenes de disco y software de manera cómoda, además de proporcionar flexibilidad para gestionar diferentes archivos y configuraciones.
• Unidad de disco: Incorpora de serie una unidad de disquete de 3.5 pulgadas compatible con los discos originales del Commodore 65, ofreciendo una experiencia auténtica para quienes desean utilizar medios físicos.
• Sonido: Compatible con SID, el icónico chip de sonido del Commodore 64, con la posibilidad de emulación y mejoras.
• Conectividad: HDMI, puerto Ethernet y compatibilidad con unidades de disquete externas.

Software y Compatibilidad

El Mega 65 no solo es una recreación fiel del C65, sino que también es capaz de ejecutar software del Commodore 64, ofreciendo un modo de compatibilidad que permite a los usuarios cargar programas y juegos de esta plataforma clásica.

Además, su sistema operativo, Mega 65 BASIC, es una versión evolucionada del Commodore BASIC 10.0, brindando una experiencia de programación retro pero con algunas mejoras modernas.

También cuenta con una comunidad activa que desarrolla nuevos programas y juegos específicamente para esta plataforma, lo que mantiene viva la creatividad y el interés en el Mega 65.

Compatibilidad con el Commodore 128

Aunque el Mega 65 ofrece compatibilidad nativa con el Commodore 64 y el Commodore 65, su soporte para el Commodore 128 es limitado. No cuenta con un modo de compatibilidad completo para ejecutar software del C128 en su totalidad, ya que este último tenía una arquitectura distinta con su modo de 80 columnas y CPU dual. Sin embargo, algunas aplicaciones y juegos en modo C64 del C128 pueden ejecutarse sin problemas en el Mega 65, ofreciendo una experiencia parcialmente compatible para quienes buscan revivir programas de esta plataforma.

Compatibilidad con GEOS

En cuanto a GEOS, el sistema operativo gráfico popular en el Commodore 64 y 128, el Mega 65 es capaz de ejecutar versiones diseñadas para el C64 en su modo de compatibilidad. Aunque no aprovecha completamente las mejoras de hardware del Mega 65, ofrece una experiencia similar a la que se tenía en los ordenadores de la época, permitiendo el uso de software basado en esta interfaz gráfica.

Expansión y Nuevos Núcleos

Gracias a su arquitectura basada en FPGA, el Mega 65 tiene la capacidad de cargar nuevos núcleos (cores) que permiten emular otros sistemas retro. La lista oficial de núcleos disponibles y en desarrollo se puede consultar en el siguiente enlace: Lista de núcleos Mega 65.

Software Incluido y Manual de Uso

El Mega 65 viene con un conjunto de software preinstalado que permite a los usuarios comenzar a explorar sus capacidades desde el primer momento. Entre los programas incluidos se encuentran herramientas de programación en Mega 65 BASIC, utilidades de sistema y software de demostración para probar las capacidades gráficas y sonoras de la máquina.

Además, se proporciona un manual de usuario muy completo, que no solo explica el funcionamiento del sistema operativo y la programación en BASIC, sino que también ofrece información detallada sobre el hardware, facilitando a los entusiastas la personalización y el desarrollo de nuevo software para el Mega 65.

Conclusión

El Mega 65 es mucho más que una simple recreación del Commodore 65. Es una pieza de hardware cuidadosamente diseñada que combina nostalgia con modernidad, ofreciendo a los aficionados una experiencia auténtica sin los problemas de hardware antiguo.

Para aquellos que crecieron con el Commodore 64 y soñaron con la posibilidad de un sucesor mejorado, el Mega 65 es un sueño hecho realidad. Su lanzamiento ha sido recibido con entusiasmo, y su comunidad sigue creciendo, demostrando que la pasión por la informática clásica sigue más viva que nunca.